특허를 보유하고 있다 해서 그 기술을 자유롭게 사용할 수 있는 것은 아닙니다. 먼저 출원된 특허를 침해할 가능성이 있기 때문입니다.
특허가 있어도 특허 침해 위험이 존재하는 이유
많은 사람들이 특허를 등록하면 해당 기술을 독점적으로 사용할 수 있다고 생각합니다. 그러나 특허를 보유하는 것과 다른 특허를 침해하는 것은 별개의 문제입니다. 즉, 특허를 가지고 있어도 그 기술을 실시하는 과정에서 선행 특허를 침해할 수 있으며, 반대로 특허가 없어도 다른 특허를 침해하지 않는다면 문제 없이 사업을 할 수 있습니다.
특허 심사 과정에서는 발명이 기존 특허를 침해하는지 여부를 고려하지 않습니다. 오히려, 특허 제도는 기술 발전을 장려하기 위해 선행 특허를 개량한 발명을 인정하고, 이에 대해 별도의 권리를 부여합니다. 따라서 기존 특허의 범위 안에 있더라도, 기술적으로 효과가 뛰어나거나 새로운 요소를 추가한 발명이라면 별도의 특허를 받을 수 있습니다. 하지만 이러한 개량 발명은 필연적으로 선행 특허를 기반으로 하기 때문에, 내 특허를 실시하면 의도치 않게 선행 특허를 침해할 수도 있습니다.
선행 특허 침해를 피하는 방법
특허 침해를 사전에 방지하려면 출원 시점 이전에 공개된 선행 특허를 철저히 조사해야 합니다. 여기서 중요한 것은 유효한 특허 만을 고려해야 한다는 점입니다. 특허의 유효 기간이 지나거나 무효화된 특허는 침해 대상이 아닙니다.
선행 특허 침해 여부를 판단하는 과정은 다음과 같습니다:
- 선행 특허의 청구항을 분석한다.
- 내 특허 기술 중 실제 제품에 적용할 부분과 비교한다.
- 청구항과 비교하여 침해 가능성을 검토한다.
특허 리스크를 줄이기 위한 전략
나의 특허만 믿고 방심했다가는 예상하지 못한 특허 소송에 휘말릴 위험이 있습니다. 이를 방지하려면, 선행 특허 분석을 통해 침해 가능성이 있는 특허를 파악하고, 사전에 대응 전략을 마련해야 합니다.
특허 전략, 준비된 자만이 살아남는다
특허를 보유하고 있다고 해서 안전하다고 생각하는 것은 위험한 착각입니다. 내 특허를 실행하는 순간, 다른 특허를 침해할 가능성이 항상 존재하기 때문입니다. 사전에 충분한 조사와 분석을 거쳐 리스크를 최소화하는 것이 특허 전략의 핵심입니다.
당신의 기업은 안전한 특허 전략을 가지고 있습니까? 지금 바로 점검해 보세요!
