과제 특성
자동차용 가스 센서 시장은 진입 장벽이 높은 분야 중 하나입니다. 미국, 일본, 독일의 글로벌 기업들이 시장의 90%를 점유하고 있으며, 자동차 기업은 안전성을 우려하여 이미 인증된 제품을 변경하는 것을 선호하지 않습니다. 이번 사례의 고객 기업은 이 제품의 핵심 기술인 세라믹 기술력을 보유하고 있었지만, 차량용 가스 센서 제품 개발 경험이 없었습니다. 따라서 특허 전략을 기반으로 신규 시장에 도전해야 했습니다.
과제 수행 전 상황
기업이 직면한 문제는 다음과 같았습니다.
- 기존과 다르게 독창적으로 개발할 경우, 자동차 기업의 인증을 받기 어렵거나 인증에 많은 시간이 소요됨
- 자동차 기업이 채택한 경쟁사 부품의 스펙을 알기 어려움.
- 기존 제품을 역설계(reverse engineering)하려 했으나, 센서가 파괴되는 문제로 인해 불가능함.
- 경쟁자 제품과 동일하게 만들 경우, 특허 분쟁 이슈가 있을 수 있음
- 자동차 기업이 이미 채택하고 있는 수준의 제품보다 성능 또는 가격 측면에서 발전이 있어야 함
즉, 경쟁사의 제품을 철저히 분석하고 기술적 차별화를 이루지 않으면, 시장 진입조차 어려운 상황이었습니다.
과제 수행 내용
이 기업은 판매 중인 경쟁자의 센서 제품을 분석하는 것이 불가능하다고 판단하여, 특허로부터 최대한 정보를 얻고자 하였습니다. 주요 수행 내용은 다음과 같습니다.
- 경쟁사의 제품 설계 도출: 타겟 고객 자동차 업체에 부품을 판매하는 경쟁 기업의 특허를 분석하여, 여러 타입의 부품 모델을 확인하고 각각 전극, 확산통로, 절연층, 보호층 등 핵심 구조를 정리했습니다.
- 벤치마킹할 모델 특정: 특허의 기술이 모두 상용화되지 않으므로, 여러 가지 모델 중 어떤 것을 벤치마킹해야 할 것인지 판단하는 것이 중요합니다. 경쟁사의 상용화 제품과 관련된 기술상 수상 기사, 학술지 발표 내용 등을 종합하여 판단할 수 있었습니다.
- 시행착오를 줄이기 위한 기술 방안 도출: 선도기업 특허로 부터 개발 시 발생하는 주요 기술적 문제 35개와 해결 방법을 도출했습니다.
– 예) 전극 간 온도 편차 방지 기술
– 예) 피독물질(Mg) 축적에 의한 감도 저하 방지 기술
– 예) 응축수에 의한 소자 균열 방지 기술 - 제품 개량 아이디어 도출: 경쟁사의 중요 특허기술에 대해 장점 강화 방안, 단점 극복방안을 논의하였습니다.
- 특허 분쟁 가능성 검토 및 보호 전략: 경쟁사 특허를 피하면서도 강한 권리를 확보할 수 있는 신규 특허 아이디어를 도출했습니다.
성과
이 프로젝트를 통해 기업은 다음과 같은 성과를 거두었습니다.
- 개발하고자 하는 가스 센서 제품의 기준 모델을 결정하여, 즉시 개발을 시작할 수 있는 기반을 마련함.
- 시행착오를 줄이고, 개발 과정에서 발생할 기술적 문제를 미리 예측하여 R&D 기획을 효과적으로 수행함.
- 특허 분쟁 우려를 해소하고, 차별화된 기술 개발을 위한 아이디어를 다수 확보함.
- 글로벌 기업들의 기술 장단점을 분석하는 과정에서 제품 개선 아이디어를 발굴함.
결과적으로, 이 기업은 글로벌 자동차 센서 시장 진입을 위한 탄탄한 전략을 구축하고, 효율적인 R&D를 수행할 수 있었습니다.
마치 여행을 떠나기 전에 가이드북을 완벽히 숙지한 것과 같습니다.
이처럼 특허 분석을 활용하면 글로벌 기업과의 경쟁에서도 효과적인 전략을 세울 수 있습니다.
다음 블로그 포스트에서는 또 다른 사례를 소개해 드리겠습니다!
